I primi record che si hanno riguardo i
bento in Giappone risalgono al V secolo.
Erano usati dai cacciatori, dai contadini che stavano fuori tutto il giorno, dai pescatori o altre classi di persone che per lavoro non potevano tornare a casa per mangiare.
Di norma contenevano sempre riso che era il cibo più economico e più nutriente ma anche verdure e sopratutto patate, anche se il menù variava nelle diverse regioni.
Per lo più contenevano riso, in forma di palline perché era più facile e comodo da trasportare oppure pronto da reidratare aggiungendo acqua ^^
La parola
BENTO pare risalga al 1600 e precisamente a un comandante militare di nome
Oda Nobunaga (1534-1582) il quale cibava la gente del suo castello dandogli porzioni individuali, la parola
BENTO serviva ad indicare il semplice pasto che lui distribuiva a questa gente.
Durante il periodo
Edo (1603-1868) la gente iniziò a considerare il bento come un naturale compagno di escurioni o anche da portare a teatro.
Il
makunouchi bento che conteneva palline di riso misto a
furikake e semi di sesamo e un ricco assortimento di contorni, fece la sua comparsa proprio in questo periodo.
La parola
makinouchi si riferisce al intervallo tra gli atti durante i quali gli spettatori potevano mangiare.
Durante questo periodo, molti ricchi mercanti presero l’abitudine di impacchettare i loro pasti in scatole a più di un piano e a disporle secondo un preciso gusto estetico per quando andavano a teatro o alla
o-hanami (la fioritura dei ciliegi), così che da questo momento in poi i
bento serviti per occasioni speciali vennero preparati e impacchettati in forme molto sofisticate.
Un
bento classico oggi ancora usato è il
hangetsu (mezza luna) un bento dalla forma molto particolare si dice inventato da Sen no Rikyu che inventò la cerimonia del thè nella seconda metà del 16mo secolo.
Un altro bento molto bello è il
chabako (tea box) usato per stivare gli oggetti che servivano alla cerimonia del thè.
Il cibo che andava in questi bento cambiava a seconda della stagione e l’occasione sempre di qualità eccellente e presentato nel modo più appagante per gli occhi.
Oggi assieme ai
bento tradizionali troverete anche un sacco di altri bento in plastica dei personaggi più conosciuti al top dei quali c’è
Hello Kitty,
bento in plastica colorati e pieni di accessori, comunissimi tra i bambini ma anche tra le giovani donne che corrono a cercare spesso gli accessori per coordinare il tutto, dal portasalsa al canestrino in carta alla coppia di
hashi e case per contenerli ^^
Nel
periodo Meiji (1868-1912) quando in Giappone la ferrovia divenne una realtà, cominciarono ad apparire le
ekiben, stazioni dove si potevano comprare i bento che i viaggiatori acquistavano per il lungo viaggio che li aspettava.
I primi
ekiben contenevano palline di riso con albicocche sottaceto al interno, se ne ha un record nel 1885 alla stazione di Utsunomiya nella Prefettura di Tochigi.
Ancora oggi esistono le <i>ekiben, e i bento vengono venduti ai viaggiatori in grande quantità.
Il bello di questi
bento è che il menù e il tipo di scatola cambia a seconda della stazione, della regione e della stagione.
Si possono trovare
bento incartati in foglie, o in scatole fatte di corteccia sapientemente piegata, o di paglia intrecciata o anche di porcellana, insomma ci si può sbizzarrire, oltre naturalmente a una scelta di cibi pressocchè illimitata ^^
Sono bellissimi a questo proposito i bento delle stazioni di Nara, Gifu, Nagoya.
